Пензенским губернским земским собранием с 1894 года была начата работа по созданию сети народных библиотек в сёлах и городах губернии. За двадцать лет на средства земства их было открыто 156.

Первыми народными библиотеками стали Мокшанская, Чембарская, Бессонновская, земские Керенская, Михайловская Мокшанского уезда, Наровчатская, Иссинская, Атмисская Нижнеломовского уезда, Полянская Чембарского уезда.

В 1900 году распахнули двери  20 народных библиотек.

10 марта 1865 года проведено первое заседание губернского земства, согласно Постановлением губернского земства от 28 ноября 1871 года (дата по старому стилю) в здании Уездной земской Управы (ныне в этом здании находится ПО ЖКХ) открылась Мокшанская библиотека, первая земская библиотека в губернии. В Государственном архиве Пензенской области сохранились некоторые документы: разрешение губернатора на её открытие, каталог книг из 60 названий, устав бесплатной библиотеки-читальни. Первым библиотекарем была Е.Г. Соколовская, дочь члена земской управы. Попечитель библиотеки – земский начальник Н.Н. Штемпель, наблюдатели Дружинин и священник Миловский. В этом здании библиотека просуществовала до начала февраля 1918 года.

Мокшанская центральная уездная  библиотека стала общедоступна после 1918 года.

В первые годы Советской власти библиотеку разместили в здании краеведческого музея, в отдельной комнате (это здание бывшего дома Шумилина Павла Петровича, построенного в начале 19 века, где впоследствии многие годы находился Сбербанк).

Во время войны библиотека была переведена в здание райисполкома (сейчас здание районной администрации) на 1 этаже, где сейчас зал заседаний. Детское отделение всегда было при библиотеке. Затем (с 1953 по 1977 годы) библиотека находилась в здании на углу улиц Пензенской и Поцелуева (напротив КБО). На 1 этаже размещалась детская библиотека, на 2 этаже – взрослая. С 1953 года детское отделение становится самостоятельной районной детской библиотекой.

В 1960 году для детской библиотеки построено специальное здание в центре Мокшана. Позже в этом здании находился хлебный магазин.

В 1978 году библиотеки переведены в старое двухэтажное здание бывшего общежития СПТУ.

В начале XX века в Мокшане с населением около 10 тысяч человек существовало несколько небольших библиотек: бесплатная земская библиотека-читальня, платная земская библиотека журнальной периодики, учительская бесплатная библиотека Пензенского уездного земства. Кроме того, жители брали книги во временное пользование из книжной лавки. Бесплатная библиотека-читальня открылась 1 августа 1898 года, в здании волостного правления (ул. Пензенская, где долгое время находился школьный интернат) Ею могли пользоваться все жители Мокшана и уезда. Все имеющиеся в библиотеке издания отражались в рукописном каталоге. Запись книг  велась на карточках, что не было характерным для подобных библиотек, где каталоги были в виде списков. В 1902 году было 464 читателя. Город был преимущественно крестьянским, поэтому среди читателей преобладали земледельцы – 322, а также «лавочным» - 22 торговца.

За 100 лет население Мокшана почти не выросло, оно составляет 11500 человек, фонд районной библиотеки около 40 тысяч экземпляров, им пользуется более 4,5 тысяч читателей.